"Mijn model was in de ogen van de medische wereld verouderd": in Roquefort-les-Pins, de zware strijd van Olivier Guglielmo om zijn prothese te veranderen

Twee metalen staven, stevig verankerd in het dijbeen en het scheenbeen, waar een heleboel polypropyleen onderdelen bij de knie op passen. "Dankzij deze prothese kan ik een min of meer normaal leven leiden", zegt Olivier Guglielmo, wijzend naar zijn been, ondersteund door een orthese.

De inmiddels 55-jarige Roquefortois, slachtoffer van een ernstig verkeersongeval in 1986, kon in het Universitair Ziekenhuis Saint-Étienne profiteren van een totale prothese. "Dokter Bousquet heeft mijn leven gered", herhaalt hij dankbaar. De enige beperking: Olivier zou het mechanisme in zijn leven drie tot vier keer moeten laten vervangen. Een operatie die hij in 1995 zonder problemen onderging, in dezelfde instelling. Maar tijdens de tweede operatie werd het ingewikkeld. Het Franse bedrijf Serf, dat de protheses produceerde, werd overgenomen door het Amerikaanse Stryker, dat besloot de productie van de onderdelen stop te zetten. "Intussen waren de technologieën geëvolueerd ", herinnert de vijftigjarige zich. Mijn model was in de ogen van de medische wereld verouderd en, voor zover ik heb begrepen, niet langer winstgevend genoeg." In oktober 2023 ging hij, bij gebrek aan beter na een al uitgestelde operatie, toch onder het mes: "De vervanging van de prothese in Nice door chirurg Trojani, die mijn geval nauwlettend volgt, kon slechts gedeeltelijk zijn."

"Ik leef op geleende tijd."

Verzwakt door een postoperatieve bacteriële infectie die nog steeds niet genezen is, weet Olivier dat de prothese – die al verzwakt is – niet zal blijven zitten zonder volledige vervanging. Anders riskeert hij een amputatie. "Het is een ondenkbare en onacceptabele optie", zegt de vader met ingehouden kalmte, die zegt dat hij ondanks de moeilijke fysieke en psychische situatie goed wordt ondersteund door de mensen om hem heen. Tijdens zijn ziekteverlof draait Oliviers dagelijks leven bijna volledig om deze prothese: "Ik zit in de geleende tijd tot september, wanneer Stryker nog een paar protheses zou moeten maken. Ook al probeer ik optimistisch te blijven, het is erg moeilijk voor me om in onzekerheid te wachten. Ik voel me niet gewaardeerd, zelfs vernederd."

Het begin van een collectief?

De inwoner van Roquefort is verre van de enige in deze benarde situatie, hij laat zich inspireren door de strijd die andere patiënten in Frankrijk voeren. Zoals die van Fabrice Robin, een Vendée-inwoner die volgens 20 Minutes na anderhalf jaar strijd tegen de Amerikaanse reus eindelijk zijn zaak won. Een overwinning die echter uitzonderlijk blijft, aangezien het bedrijf in een persbericht verzekert dat het van geval tot geval en alleen op hun verzoek met chirurgen samenwerkt. "Ik moet toegeven dat ik er meer berustend tegenover stond dan Fabrice, tenminste in het begin," vertelt Olivier, die sindsdien heeft geprobeerd contact op te nemen met parlementslid Éric Pauget van Antibes en beweert steun te hebben gekregen van de burgemeester van Roquefort-les-Pins, Michel Rossi.

Nu de hoop is hersteld, is hij van plan een vereniging op te richten "om getroffen patiënten samen te brengen en onze stemmen te laten horen." Olivier weet het: hij vecht ook voor de toekomst. "Als ik een bepaalde leeftijd bereik, moet ik mijn prothese opnieuw vervangen. En wat als dat niet meer mogelijk is?"